如今我们只需瞧一下钟就能说出时间，我们把这看成是很自然的事。但在长达几千年的时间里，根本就没有任何测定时间的精确方法。 　　

人们通过太阳在天空中的位置，或者通过像日晷或沙漏这样的装置来判断时间。在沙漏中，是通过沙子从一个双头玻璃容器中漏落下来来指示时间的。 　　

改变上述情况的人是一位叫做一行(唐代僧人，俗名张遂--译注)的中国杰出天文学家，他生活于公元8世纪。他与另外一位中国发明家梁令瓒一起设计了"擒纵器"装置，即所有机械钟中心部位的那套齿轮嵌齿结构。 　　

机械钟在中世纪时来到欧洲。到14世纪时，欧洲建造了既大又不灵巧的机械钟。它们用钟锤驱动，其精确度每天大约误差在1小时以内。这样的钟在人们眼中通常没什么信任度。它们连着一个报时的铃。但既然它们这样不精确，在机械装置中也就谈不上显示分与秒了！15世纪时开发出了由弹簧驱动的钟，接着在17世纪时制造出了带有钟摆的更精确的钟。 　　

中世纪时，钟表制造者造出了可展示太阳运动和月亮、行星的相位，以及能显示时间的钟。拟人机构不时地打铃，以声音报出每小时和每刻钟。　　

人类生存在浩瀚的宇宙里,踏着时间的节拍走完那短暂的一生。由于水和氧的结合,使人类有了生命。时间使人生延续,时间又使人生结束。人类为了走在时间的前面,发明了衡量时间的计时器——钟。早在5,000年前,甚至是1万年以前,人类就有了太阳钟。它起源于埃及、印度和中国。

太阳钟是在世界范围内广泛使用的一种时钟,它靠测定阳光下的杆影来计时,因此太阳钟只能在白天和晴天使用。到了公元前1,000年以前,人类又发明了水时钟。水不仅是测量大师,也是计时大师。虽然它具有各种异常性质,但是人类还是利用水作为标准来测定温度、质量(重量)、热量和位置的高度,以及时间的长短。人类发明的最古老的水时钟现存放在埃及。

在人类的最初，并没有时间这一概念，只从白昼的更替，天色的变化中感受到些微的岁月流逝。随着人类摆脱不固定的游牧生活，开始了稳定的起居以及耕作，开始注意时节，掌握了一定的耕种规律。

而后，大约是6000年前，古巴比伦人们制定了最原始的“时钟”，当时叫做土圭，但它必须根据太阳投影的长短和方位的变化才能判断出时间。在此后的历史中，约13世纪中叶以后真正出现了类似当今的钟表。