计算机软件(Computer Software)是指计算机系统中的程序及其文档。程序是计算任务的处理对象和处理规则的描述；文档是为了便于了解程序所需的阐明性资料。程序必须装入机器内部才能工作，文档一般是给人看的，不一定装入机器。 　　

软件是用户与硬件之间的接口界面。用户主要是通过软件与计算机进行交流。软件是计算机系统设计的重要依据。为了方便用户，为了使计算机系统具有较高的总体效用，在设计计算机系统时，必须通盘考虑软件与硬件的结合，以及用户的要求和软件的要求。 　　

软件的正确含义应该是: 　　

(1)运行时，能够提供所要求功能和性能的指令或计算机程序集合。 　　

(2)程序能够满意地处理信息的数据结构。 　　

(3)描述程序功能需求以及程序如何操作和使用所要求的文档。 　　

软件具有与硬件不同的特点: 　　

(1)表现形式不同 硬件有形，有色，有味，看得见，摸得着，闻得到。而软件无形，无色，无味，看不见，摸不着，闻不到。软件大多存在人们的脑袋里或纸面上，它的正确与否，是好是坏，一直要到程序在机器上运行才能知道。这就给设计、生产和管理带来许多困难。 　　

(2)生产方式不同 软件是开发，是人的智力的高度发挥，不是传统意义上的硬件制造。尽管软件开发与硬件制造之间有许多共同点，但这两种活动是根本不同的。 　　

(3)要求不同 硬件产品允许有误差，而软件产品却不允许有误差。 　　

(4)维护不同 硬件是要用旧用坏的，在理论上，软件是不会用旧用坏的，但在实际上，软件也会变旧变坏。因为在软件的整个生存期中，一直处于改变(维护)状态。

软件的分类 计算机软件总体分为系统软件和应用软件两大类： 　　

系统软件是各类操作系统，如windows、Linux、UNIX等，还包括操作系统的补丁程序及硬件驱动程序，都是系统软件类。 　　

应该软件可以细分的种类就更多了，如工具软件、游戏软件、管理软件等都属于应用软件类。